優れた水溶性を有する、ポリフェノール豊富な黒大豆由来の食品素材

消費者向けの惣菜、昆布・豆製品で知られるフジッコですが、基礎研究から生まれた業務用の食品素材も取り扱っています。当社は、１９６０年に第１号商品「とろろ昆布」を発売し、１９７６年に「おまめさん」を開発しました。その流れと同様、素材分野でも、カリウムの含有量が豊富な「昆布ミネラル」に始まり、イソフラボンを高濃度に含む「フジフラボン」、そして『クロノケア』の順に市場へ送り出していきました。

イソフラボンは、骨粗しょう症の予防や更年期障害の緩和、美容効果などが期待できると言われている、ポリフェノールの一種です。当社では１９９７年にその分離・抽出に成功し、水溶化と、独特の“えぐみ”を解消する技術を確立。こうして誕生したのが「フジフラボン」です。そして、この次に着目したのが、黒大豆の効能でした。

日本では、おせち料理の黒豆のイメージが強いかと思いますが、古来、漢方薬の世界では“黒豆衣（こくずい）”と呼ばれる生薬として利用されてきました。黒や黄・青・白など、どの色の大豆も中身の成分は全て同じです。従って、唯一成分が異なる種皮が研究対象となりました。

そして、黒大豆の種皮から高い抗酸化力の源となる成分を突き止めて、分離・抽出を実現、２００７年に『クロノケア』として商品化しました。

『クロノケア』には、全成分の58％という高含有率でポリフェノールが存在しています。中でも全体の35～40％を占める「プロシアニジン」は、強力な抗酸化物質として知られるポリフェノールです。一般的にプロシアニジンは重合度が低いほど水に溶けやすくなります。『クロノケア』には低重合のプロシアニジンが多く含まれているため、優れた体内吸収性を発揮できます。

発売当初は、ちょうど“メタボリックシンドローム（内蔵脂肪性症候群）”という言葉が浸透し始めた頃ということもあり、メタボ対策の素材として売り出していきました。その後も研究を重ね、２００９年には黒大豆による血糖値の抑制効果を確認 、翌２０１０年には生体内抗酸化作用を実証しました。このほかにも、むくみや血管内皮機能の改善効果など、黒大豆の種皮が持つ力を次々と明らかにしています。

また、他の物質と組み合わせることで相乗効果を得られることもわかっています。例えば、『クロノケア』だけでもアルコール代謝の促進効果を期待できますが、しじみなどに含まれ、同じ効果を持つ物質として馴染みのある「オルニチン」と掛け合わせる実験を行いました。このように、プラスアルファの素材として活用いただけるのも、お伝えしたいポイントの一つです。

これまでに『クロノケア』が採用されたジャンルは、サプリメントや健康食品が中心でした。今後は、ゼリーや飲料など一般食品で採用拡大を進めるのが目標です。水溶性が高く、食品への添加がしやすいという特性は、開発面でアピールポイントになると確信しています。

そして、さらなる差別化を図るため、機能性表示への対応に向けた準備を進めています。既に対応を済ませた「フジフラボン」では、「丈夫な骨を維持したい方に適した食品」などといったキャッチコピーをお客様に提案しています。『クロノケア』についても、同様にして訴求力を高める狙いです。消費者庁への届け出も当社でサポート可能ですので、一緒に商品開発に取り組んでいけたらと思います。

ポリフェノールを含む商品の開発を検討する際に、原材料として『クロノケア』を選択肢に挙げていただける場面を増やしていければ、と考えています。そのためにも、黒大豆の効能をさらに多くの方に知っていただけるような取り組みを今後も進めていきたいですね。